BOXMEER - Gamen, poolen, voetballen, muziek maken, spelletjes doen, chillen, het kan allemaal in The Unit. Jongeren kunnen hier terecht als ze op een veilige plek willen chillen of nieuwe mensen willen ontmoeten. Altijd is er een jongerenwerker aanwezig waar de jeugd terecht kan voor een praatje of advies.
Door Wanda Laarakkers
In het Boxmeerse Weijerpark is jongerencentrum The Unit gelegen. Drie keer per week, en in de zomer twee keer, kunnen jongeren hier in twee leeftijdsgroepen verdeeld hun hart ophalen. De gezichten van The Unit zijn enthousiaste jongerenwerkers van Sociom, Jeroen van den Heuvel (32), Ilias El Boudouhi (27) en Berttina Versteeg (28). Daarnaast werken er betrokken vrijwilligers en stagiaires.
De drempel van The Unit is spreekwoordelijk erg laag. “Dit is een veilige plek waar jongeren terecht kunnen voor verschillende activiteiten, vertellen de jongerenwerkers, “ze kunnen bijvoorbeeld voetballen op het veld naast het gebouw, of muziek maken in de speciaal daarvoor ingerichte kamer. Er staat een drumstel, keyboard, gitaren, en een mengpaneel waar dj-skills geoefend kunnen worden. Echt alle jongeren zijn hier welkom, ook jongens en meiden die normaal op straat hangen, wij zijn er voor ze voor een gesprek of advies. Meestal gaat dit spelenderwijs. Tijdens een potje poolen bijvoorbeeld, vraag je eens hoe het op school gaat, of thuis. Of we praten over hun studiekeuze, of helpen ze met het zoeken naar een bijbaantje.”
Ook als het eens niet zo goed gaat zijn de jongerenwerkers er voor de jongeren van Boxmeer en omgeving. Zij werken nauw samen met het centrum voor jeugd en gezin, de gemeente, de politie. Ze zijn er niet alleen voor jongeren en helpen en denken ook graag met ouders mee. “We zijn er niet om met een vinger naar ze te wijze. We hebben juist een vertrouwensband met ze.”
De jongerenwerkers zoeken naar het waarom achter een probleem, wijzen hen op hun verantwoordelijkheid en houden een spiegel voor. “Op deze manier werken we preventief, en worden moeilijkheden getackeld voor ze daadwerkelijk een probleem worden.”
Activiteiten worden niet voor, maar mét de jongeren bedacht. Zoals de meidenkamer waar Berttina haar hart en ziel inlegt. “We hebben een chill-ruimte ingericht speciaal voor meiden. Samen met hen wil ik deze oppimpen. Een creatieveling mag bijvoorbeeld een muurschildering maken. Het moet een ruimte worden waar zij zich thuis voelen en waar we ‘meidendingen’ doen.”
Ilias: “Ik heb als tiener zelf ervaren hoe belangrijk het is als een jongerenwerker je de goede kant op stuurt of er is als het wat minder gaat, dit wil ik nu voor jongeren betekenen.”
Berttina: “Sommigen hebben een muur op zich heen gebouwd als ze voor de eerste keer komen. Vaak lukt het ons om deze af te brokkelen, dat is mooi te zien.”
Jeroen: “Elke dag is anders, ik krijg er energie van om hier te werken. Kids hebben plezier, je bent de persoon waar ze een praatje mee maken. Lijkt het je leuk om ook iets in het jongerenwerk te doen? Wij zijn altijd op zoek naar vrijwilligers en stagiaires.”
In de zomer is The Unit elke dinsdag en donderdag open van 14.00 tot 17.30 uur voor jongeren in de leeftijd van 8 tot 15 jaar.
Foto: John Hoffman